雙天至尊懶疏狂    馬家輝  明報副刊 2022.2.6

新歲肖虎，我記起英國詩人西格夫里．薩松 (Siegfried Sassoon) 名句：「In me the tiger sniffs the rose」。余光中把它譯為：「心有猛虎，細嗅薔薇。」多麼動人的畫面，是剛強與溫柔的典範煣合。

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老虎雖猛雖大，卻在十二生肖的排行次序裡只排第三。關於排行，坊間有不同的版本傳說，儘管只是穿鑿附會，但充滿了好玩想像，顯露了先民的童趣純真。譬如我最喜歡的這則：

玉皇大帝召喚動物到天上開會，貓取得了VIP invitation，但牠擔心睡過頭，要求老友老鼠準時把牠喚醒。老鼠狡猾地一口答應，早上來到牀邊，卻偷走了邀請函，自己溜去見玉帝。並花言巧語，騙得了十二生肖的頭號位置。貓咪嬲爆，世世代代跟老鼠結仇，見到老鼠就咬。

至於龍，也被邀請。牠本來頭上無角，反7而公雞有。牠向公雞借角以裝門面，由蜈蚣做擔保人，但一借不還。公雞遷怒於蜈蚣，亦是世世代代見到蜈蚣就狠狠啄噬。而且每天大清早，公雞一想到龍老大就生氣，卻又敢怒不敢言，惟有死死地氣扯開嗓門高喊：「龍哥哥……龍哥哥……」公雞並非想叫人起牀，只不過希望喚醒龍老大的良心，把頭上雙角拿來歸還。

在歷史現實裡，比較確切的生肖排行當然沒有這麼奇趣，一切只緣起於古人對晝夜十二時辰的發明和排列，箇中隱含若干科學成分。

生肖之首是鼠，古人相信晚上十一點至深夜一點之間，老鼠最常出沒，動物之中，這時刻以牠的精力最為旺盛，所以乾脆把牠跟子時掛鈎。然後是一點到三點，休養生息的時間，像牛慢慢啃草，不慌張不忙亂，最為閒適，故宜配搭於次位。

再來三點到五點，夜日即將輪替，老虎睡醒了，打個大呵欠，拱腰拉筋，開始活躍，走出林間到處覓食。人類常在此時跟牠遭遇而被咬死。所以，寅時，虎之時，排第三。

之後便是小兔子，雪白靈動，看上去純潔可愛，吃草，無殺傷力，意喻了一天開展的純真歷程，所以五點至七點，第四，是牠的了。

十二生肖輪流登場，十二年一轉，再一轉，轉了幾回便是一個甲子，稱為「還曆」。年曆回到原點，重新起步，故曰「還」來。古人總從圓滿和圓融的角度看待世情，有著含蓄的溫厚。

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